Chow and Lin 

Even If It Looks Like Grass, 2024

Working together as Chow and Lin since 2010, Beijing-based Stefen Chow and Huiyi Lin blend research based on statistical, mathematical, and computational techniques to address global issues with a graphic approach that translates the conceptual into the tangible. These are further augmented by exchanges with specialists from their respective fields. Their photobook, The Poverty Line (2021), is in the collection of numerous museums and art libraries, and their work has been presented at the Three Shadows Photography Art Center, Beijing (2012), NUS Museum, Singapore (2018), the Rencontres de la Photographie in Arles (2021), as well as multiple United Nations Conferences.

Chow and Lin’s Even If It Looks Like Grass opens up into co-existing systems of wheat and data centers, in a study that spans from the early human history 10,000 years till the present. It looks at global phenomena of agriculture and information technology structures that emerged and spread in the pursuit of efficiency, security, influence, and domination. Spanning the whole Alhamra ground floor gallery space, the installation consists of three interconnected components:

The gallery walls, which have been turned into a map room displaying satellite imagery sourced from Google Earth at the same scale, which depicts wheat farms in Pakistan, India, USA, Russia, and Ukraine, as well as data centers from major cities. Thousands of pages of research papers on the subject from open source news platforms and academic databases are pasted in between, suggesting the potential and gaps of big data, which informs and also overwhelms. This visual journey of knowledge discovery invites inspection and reflection on how intertwined and removed we are from the production of data and food staples.

The two systems of Food and Data meet in the center of the gallery within a spatial framework of equivalency and exchange. Set in the middle is a smartphone, a contemporary data device whose market price is equivalent to the amount of flour around it. At the end of the exhibition, the bags of flour will be distributed to local shops and bakeries, ensuring the flour’s continual circulation in the food chain.

In a final intervention, the artists install a wheat grinder and invite viewers to participate in the milling of wheatberries into flour. By bringing this age-old tool into urban space, Chow and Lin ask viewers to examine our place in the geopolitical dynamics in the face of climate change and resource challenges. In an 1885 letter to his brother Theo, artist Vincent van Gogh wrote, “For wheat is wheat, even if it looks like grass at first to townsfolk — and the other way round too.”

 

 

 

چاؤ اور لِن

اگرچہ وہ گھاس سی دِکھتی ہے, 2024

 “ اگرچہ وہ گھاس سی دکھتی ہے”، گندم اور ڈیٹا مراکز کے اثر و رسوخ کو پچھلے 10،000سال کی تحقیق کے تناظر میں دیکھتا ہے۔  اس فنی کاوش میں زراعت اور انفارمیشن ٹیکنالوجی کے ڈھانچوں پر نظر ڈالی گئی جو ابھرے اور پھر استعداد، سلامتی، اثرو رسوح اور غلبے کی جستجو لیے پوری دنیا میں پھیل گئے۔

دونوں نظام تبدیلی اور تبادلے کے ایک نظریاتی ڈھانچے میں آکر مل جاتے ہیں۔ آٹے کے تھیلوں کا موازنہ ایک جدید ڈیٹا ڈیوائس کے ساتھ کریں جس کی قدر اس کی قیمت کے اعتبار سے طے ہوتی ہے تو پھر یہ معاملہ ہمیں تاریخ، عمرانیات اور معاشیات کے زاویے سے دیکھنا پڑے گا۔

علم کے حصول کا سفر ہمیں یہ غوروفکر کرنے کی دعوت بھی دیتا ہے کہ ہم معلومات اور اناج کی پیدوار سے کس قدر جُڑے اور کٹے ہوئے ہیں۔ گوگل ارتھ، خبری ذرائع اور علمی ڈیٹا بیس سمیت معلومات کے کھلے ذرائع اِس بڑے نظام کی صلاحیتوں اور خامیوں، دونوں کی نشاندہی کرتے ہیں، جو معلومات بھی فراہم کرتا ہے مگر اس کے ساتھ ساتھ بسا اوقات ہم پہ غلبہ بھی پا لیتاہے۔

1885میں اپنے بھائی تھیو کو لکھے گئے ایک خط میں، فنکار ونسنٹ وین گوگ نے کہا، “کیونکہ گندم، گندم ہی ہوتی ہے، چاہے شہری لوگوں کو شروع میں یہ گھاس کی طرح کیوں نہ لگے — اور یہ بات مخالف سمت  میں بھی درست ہو سکتی ہے ۔”

موسمیاتی تبدیلی اور ذرائع کے حصول میں، گندم اور معلومات نے انسانی ترقی اور جغرافیائی تعلقات پر گہرا اثر ڈالا ہے۔ ان کا مفصّل جائزہ ہمیں  اپنے رہن سہن، نقطہ نظر اور تخقلیقات پر نظر ثانی کرنے پر مجبور کرتا ہے۔